Depuis hier, le cardinal français Jean-Louis Tauran, président du conseil pontifical pour le dialogue interreligieux, est le nouveau « proto-diacre », le doyen dans l’ordre des cardinaux-diacres, c’est-à-dire le cardinal chargé d’annoncer le nom du nouveau pontife romain à l’issue d’un conclave et d’imposer le pallium au nouvel élu.
Il est plus canonique d’avancer simplement : cardinal protodiacre, ou cardinal protoprêtre. Il n’y a qu’un seul Doyen du Sacré-Collège, qui est l’évêque d’Ostie, et qui le préside en cas de vacance du Siège.
On a vu dans le dernier conclave l’importance du rôle canonique assumé par le Doyen du Sacré-Collège, bien supérieur au rôle du cardinal-camerlingue, qui n’est qu’un exécutant muet.