C’est l’une des grandes figures de l’épiscopat allemand : à l’âge de 80 ans, le cardinal Karl Lehmann quitte le diocèse de Mayence qu’il dirigeait depuis 1983. Le Pape François a accepté sa démission. Lors du concile Vatican II, Karl Lehmann avait accompagné à Rome le cardinal jésuite allemand Karl Rahner, considéré comme l’un des théologiens catholiques les plus éminents et influents du XX° siècle. Il a été titulaire de la chaire dogmatique à Mayence puis à Fribourg en Brisgau. Il a été membre du Comité central des catholiques allemands, premier président du CCEE, le Conseil des Conférences épiscopales européennes, et plusieurs fois réélu à la tête de la Conférence des évêques allemands.
Considéré comme réformateur, il a pris plusieurs fois vigoureusement la défense de Benoît XVI. Ces jours derniers, le cardinal Lehmann s’est vu décerner la médaille Martin Luther de l’Église évangélique d’Allemagne, une première pour un catholique. Les évangéliques allemands ont voulu honorer son service à l’œcuménisme unique en son genre.
Actuellement il continue de dénoncer les interférences dans les nominations épiscopales.
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